Né le 18 novembre 1895, il commence très tôt sa carrière de pianiste dans sa ville natale où il se produit pour la première fois en public à l’âge de 6 ans avec le Concerto en ré majeur de Haydn.
En 1910, il termine ses études au Conservatoire de Bâle où Hans Huber, l’un de ses professeurs, lui dédie son Concerto en ré majeur pour piano. Il suit également à l’Université de Bâle des cours de musicologie, de philosophie et d’histoire de l’art. Sa précocité lui vaut d’être très tôt désigné comme remplaçant de Hans Huber.
Il enseigne ainsi à la classe des virtuoses du Conservatoire de Bâle alors qu’il a à peine 20 ans. Il abandonne pourtant ce poste en 1921 pour se rendre à Paris.
Après avoir commencé par gagner sa vie comme pianiste et comme professeur de musique, il fonde en 1928 le Chœur philharmonique de Paris avec lequel il interprète les grandes œuvres vocales et s’impose comme chef d’orchestre.
Les événements politiques des années 1930 et la montée de l’antisémitisme le poussent à émigrer aux États-Unis où il mène une carrière, non seulement comme compositeur et interprète, mais aussi comme professeur de musique.
Il a été un compositeur très prolifique avec des sonates pour piano, des quatuors, des concerti, plusieurs symphonies et de la musique vocale.
